OPT 완전 정복 — 2025년 최신 신청 절차·자격·EAD 승인까지 한 번에 끝내기

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🎓 OPT 완전 정복 — 2025년 최신 신청 절차·자격·EAD 승인까지 한 번에 끝내기

OPT(Optional Practical Training)는 F-1 유학생이 전공과 관련된 일을 최대 12개월 동안 미국에서 합법적으로 할 수 있게 해 주는 핵심 제도입니다.
하지만 신청 시기, 서류 준비, I-20 업데이트, 세금 규정(W-4·FICA) 등 필수 규칙을 잘 몰라 승인 지연이나 거절을 겪는 경우도 많습니다.
이 글은 2025년 기준 일반 OPT 신청 절차부터 EAD 승인까지 가장 정확하게 정리한 실전 가이드입니다.


📑 목차

1️⃣ OPT란 무엇인가?

OPT는 F-1 유학생이 전공과 직접 관련된 분야에서 일할 수 있는 취업 허가 제도입니다.
일반 OPT는 최대 12개월까지 허용되며, 이후 STEM 전공자라면 추가 24개월(STEM OPT) 연장이 가능합니다.

📌 한눈에 정리
– 일반 OPT: 12개월
– STEM OPT: +24개월 (해당자만)
– 전공과 관련된 업무만 가능
– CPT와 달리 졸업 전후 모두 신청 가능(단, 대부분 졸업 후 OPT 사용)

2️⃣ OPT 신청 자격 — 2025 최신

아래 조건을 모두 충족해야 합니다.

🟦 ① 유효한 F-1 신분 유지

학업을 정상적으로 유지했으며, SEVIS 기록이 깨지지 않아야 합니다.

🟦 ② 전일제(full-time) 학업을 최소 1년 이상 이수

미국 내에서 full-time 학생으로 1 academic year 이상 등록해야 OPT 신청이 가능합니다.

🟦 ③ 전공과 관련된 업무에서만 근무 가능

전공과 무관한 업무는 USCIS 규정 위반으로 간주될 수 있습니다.

📌 세무사 Tip
OPT는 취업 비자가 아니므로 업무가 전공과 관련 있어야 한다는 원칙이 매우 중요합니다.
이 부분은 추후 세금 신고(1040-NR) 시 직업 코드와도 연결될 수 있어 더욱 주의해야 합니다.

3️⃣ OPT 신청 시기 — 언제 접수하나요?

OPT 신청은 졸업일 기준 90일 전부터 접수할 수 있으며, 최종 마감은 졸업 후 60일 이내입니다.

💡 신청 가능 기간 예시
졸업일: 2025년 5월 15일
→ OPT 신청 시작일: 2025년 2월 14일
→ OPT 신청 마감일: 2025년 7월 14일

단, USCIS에 늦게 접수하면 EAD 카드가 늦게 도착하여 취업 시작 날짜가 지연되므로 가능한 한 “일찍” 접수하는 것이 유리합니다.

4️⃣ OPT 신청 절차 — 단계별 전체 흐름

🟦 ① DSO에게 OPT 신청 의사를 전달

학교 국제학생 담당자에게 OPT 신청 기간을 확인하고, 필요한 양식(I-765, OPT Request Form 등)을 안내받습니다.

🟦 ② OPT 추천이 포함된 새 I-20 발급

DSO가 SEVIS에서 OPT 추천(Recommendation)을 승인하면 새로운 I-20가 발급됩니다.
이 I-20는 발급일 기준 30일 이내에 USCIS에 접수해야 합니다.

🟦 ③ USCIS에 OPT 신청 패킷 접수 (온라인 또는 우편)

2025년 기준 온라인 접수 비중이 압도적으로 높습니다.
필수 서류는 다음과 같습니다.

  • Form I-765 (온라인 제출 권장)
  • OPT 추천이 담긴 I-20 사본
  • 여권, 비자, I-94
  • 사진 2매(온라인은 필요 없음)
  • USCIS 신청비 $470

🟦 ④ 접수 후 → 학생은 “접수번호(Receipt Number)” 수령

온라인 계정에서 케이스 진행 상황을 실시간 확인할 수 있습니다.

🟦 ⑤ EAD 카드 승인 후 취업 시작 가능

카드가 도착해야 실제 근무를 시작할 수 있습니다.
카드를 받기 전에 일하면 불법 취업으로 SEVIS 기록이 종료될 수 있습니다.

5️⃣ OPT 승인 후 해야 할 일 — EAD 카드 활용

🟩 ① 고용 정보 보고 필수

고용주 이름, 주소, 직무 설명은 DSO에 반드시 업데이트해야 합니다.

🟩 ② 90일 실업(unemployment) 한도 준수

OPT 기간 동안 실업 상태는 최대 90일까지 허용됩니다.

🟩 ③ 세법 규정 확인 — 대부분 Nonresident Alien

OPT 기간에는 세법상 NRA(비거주자)에 해당하는 경우가 많습니다.

📌 EA 세무 팁
– W-4는 “Nonresident Alien 규칙”으로 작성해야 함
– FICA(사회보장세/메디케어세) 대부분 면제
– 세금신고는 Form 1040이 아니라 1040-NR

📘 예시 — 승인 잘 되는 학생 유형

💡 Example
전공: Business Analytics
직무: Data Analyst Intern → Full-time Offer
접수 시기: 졸업 75일 전 조기 접수
I-20: 최신 SEVIS OPT 추천 포함
→ 약 4주 만에 승인(EAD 도착)

핵심 포인트: 전공과 직무의 연관성을 명확히 설명하고, DSO 보고를 제때 수행함.

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🔑 결론 및 EA 조언

OPT는 미국에서 커리어를 시작하는 첫 단계입니다.
신청 자체는 복잡하지 않지만, 신청 시기·I-20 유효기간·EAD 승인 규칙을 정확히 지키는 것이 매우 중요합니다.
또한 OPT 기간에는 세법 규칙도 함께 적용되므로 W-4 작성, FICA 면제 등도 반드시 점검해야 합니다.

📌 EA 조언
OPT는 취업·세금·이민 규칙이 모두 연결된 시기입니다. 세금 서류를 정확히 준비하면 불필요한 세금 부담을 크게 줄일 수 있습니다.

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